Святой апостол Иаков был сыном Алфея и братом апостола и евангелиста Матфея. На апостольское служение он был призван, как и прочие апостолы, Самим Господом нашим Иисусом Христом. Приняв с другими апостолами Духа Святого, сошедшего на них в виде огненных языков, он отправился к язычникам проповедовать Христа и наставлять заблудших на путь спасения. Он попалял терния безбожия, сокрушал идолов, храмы их разорял, врачевал различные недуги, отгонял от людей духов лукавых и многое множество людей привел к Христу, через что приобрел себе и новое имя: "семя Божественное". Ибо он насеял в сердцах человеческих Божие слово, насадил веру и возрастил благочестие.
Апостол Иаков Алфеев совершал апостольское служение сначала в Иудее, потом сопутствовал апостолу Андрею Первозванному в Едессу, проповедовал учение Христово в Газе и Елевферополе и сопредельных им местах, откуда отравился в Египет. Здесь, в городе Острацине (приморский город на границе с Палестиной) запечатлел апостольские труды свои мученическою смертью на кресте.